Jano: el dios de dos caras

Jano (en latín Janus) es, en la mitología romana, un dios que tenía dos caras mirando hacia ambos lados de su perfil, padre de Fontus. Jano era el dios de las puertas, los comienzos y los finales, por eso le fue consagrado el primer mes del año. Se le invocaba el primer día de enero (Ianaurius), el mes que derivó de su nombre porque inicia el año nuevo. Se lo invocaba también al comenzar la guerra, y mientras ésta durara, las puertas de su templo permanecían abiertas siempre; cuando Roma estaba en paz, las puertas se cerraban. Un hecho curioso es que jano no tiene equivalente en la mitología griega.

Otras costumbres asociadas con estes dios romano, entre ellas la celebración del año nuevo con bailes, banquetes y excesos con vino, pueden ser: los juramentos al hacer pactos de negocios (era el dios que supuestamente inventó el dinero) y el persignarse antes o después de atravesar una puerta, pues era el dios que auguraba los buenos finales.

Durante algún tiempo, en Roma consideraron que el año empezaba en marzo, aunque las autoridades asumían sus funciones en enero. Pero, Julio César decretó que el año diera comienzo el 1 de enero, dedicado a jano, el dios de los inicios. Según la Cyclopædia Mclintock y Strong, la fiesta de este dios estaba plagada de diversas supersticiones paganas, que aún se conservan hasta nuestros tiempos: tirar petardos, apoyarse sobre la pierna derecha 8símbolo de la buena suerte), comer y beber en abundancia, buscando en todos los casos los buenos augurios de las suerte o el destino.

100 novelas imperdibles

Por Joseph Mac Lean

Valorar un libro es tarea complicada, pues los gustos e impresiones son tan variados como seres humanos pueblan el planeta. Pero, aquí intento presentar una lista de 100 novelas imperdibles (algunas de las cuales me falta leer). El orden es aleatorio y no corresponde a una estimación personal del contenido o fama de la novela:

1. El proceso - Frank Kafka

2. El extranjero - Albert Camus

3. Las uvas de la ira - John Steinbeck

4. Médico de cuerpos y almas - Taylor Caldwell

5. El tambor de hojalata - Günter Grass

6. Muerte en Venecia - Thomas Mann

7. El retrato de Dorian Gray - Oscar Wilde

8. Por quién doblan las campanas - Enrnst Hemingway

9.El nombre de la rosa - Umberto Eco

10. Diario de Ana Frank - Anne Frank

11. Un mundo feliz - Aldous Huxley

12. 1984 - George Orwell

13. El hombre - Irving Wallace

14. Lolita - Vladimir Nabokov

15. Ensayo sobre la lucidez - José Saramago

16. Ensayo sobre la ceguera - José Saramago

17. Las intermitencias de la muerte - José Saramago

18. El amor en los tiempos del cólera - Gabriel García Márquez

19. Cien años de soledad - Gabriel García Márquez

20. Lo que el viento se llevó - Margaret Mitchell

21. El amante de Lady Cahtterley - D. H. Lawrence

22. La montaña mágica - Thomas Mann

23. La guerra de los mundos - H. G. Wells

24. Yo, Judas - Taylor Caldwell

25. Mila 18 - León Uris

26. Topaz - León Uris

27. Éxodo - León Uris

28. Las arenas del tiempo - Sidney Sheldon

29. Las sandalias del pescador - Morris West

30. Viaje alrededor de la luna - Julio Verne

31. Los tres mosqueteros - Alejandro Dumas

32. Los miserables - Victor Hugo

33. Lord Jim -Joseph Conrad

34. El agente secreto - Joseph Conrad

35. Manhattan transfer - John Dos Passos

36. A sangre fría - Truman Capote

37. El sueño eterno - Raymond Chandler

38. Conversación en La Catedral - Mario Vargas Llosa

39. Recuerdos de la medianoche - Sidney Sheldon

40. El hereje - Miguel Delibes

41. El último catón - Matilde Asensi

42.A la caza del octubre Rojo - Tom Clancy

43. Julia o la nueva Eloísa - Jacques-Jacobo Rosseau

44. Las cuitas del joven Werther - Johann Wolfgang von Goethe

45. El cliente - John Grisham

46. El jurado - John Grisham

47. La Abadía de Northanger - Jane Austen

48. Las amistades peligrosas - Charles de Baudaliere

49. Nuestra Señora de París - Victor Hugo

50. Los pilares de la tierra - Ken Follett

51. Un mundo sin fin - Ken Follet

52. La comedia humana - Honoré de Balzac

53. Guerra y Paz - León Tólstoi

54. Ana Karenina - León Tólstoi

55. Crimen y castigo - Fiodor Dostoievski

56. La letra escarlata - Nathaniel Hawthorne

57. Eugenio Oneguín - Aleksander Pushkin

58. Ulises - James Joyce

59. La metamorfosis - Frank Kafka

60. El Quijote de la Mancha - Miguel de Cervantes

61. Romeo y Julieta - William Shakespeare

62. Hamlet - William Shakespeare

63. Julio César - William Shakespeare

64. Los novios - Alessandro Manzoni

65. El último mohicano - Fennimore Cooper

66. Madame Bovary - Gustave Flaubert

67. Almas muertas - Nikolái Gógol

68. Miguel Strogoff - Julio Verne

69. Viaje al centro de la tierra - Julio Verne

70. La náusea - Jean-Paul Sartre

71. Los siete minutos - Irving Wallace

72. La suma de todos los miedos - Irving Wallace

73. El cardenal del Kremlim - Irving Wallace

74. El maestro de ceremonias - Morris West

75. Más alla de la medianoche - Sidney Sheldon

76. Lazos de sangre - Sidney Sheldon

77. ¿Arde París? - Dominique Lapierre & Larry Collins

78. Oh Jerusalén - Larry Collins & Dominique Lapierre

79. Los asesinatos de Manhattan - Douglas Preston

80. La danza de la muerte - Douglas Preston

81. La última legión - Valerio Massimo Manfredi

82. El imperio de los dragones - Valerio Massimo Manfredi

83. El conde de Montecristo - Alejandro Dumas

84. Veinte años después - Alejandro Dumas

85. El tulipán negro - Alejandro Dumas

86. La dama de las camelias - Alejandro Dumas, hijo

87. La dama de las perlas - Alejandro Dumas, hijo

88. Las aventuras de Sherlock Holmes - Arthur Conan Doyle

89. Asesinato en el Orient Express - Agatha Christie

90. La ratonera - Agatha Christie

91. Telón final - Agatha Christie

92. Muerte en el Nilo - Agatha Christie

93. La Casa Rusia - John Le Carré

94. El jardinero fiel - John Le Carré

95. El quinto hijo - Doris Lessing

96. Quo vadis? - Henryk Sienkiewicz

97. El crimen de Sylvestre Bonnard - Anatole France

98. La buena tierra - Pearl S. Buck

99. El viejo y el mar - Ernst Hemingway

100. Moby-dick - Herman Melville

Reconozco que he dejado fuera a muchas de sus favoritas, pero de seguro pronto ampliaré esta breve lista de novelas imperdibles... ¡Hasta la próxima!

Hiroshima y Nagasaki, nunca olvidadas

Por Joseph Mac Lean

En agosto de 1945 las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki recibieron el impacto directo de dos bombas atómicas por parte de la fuerza aérea estadounidense tras la aprobación de su entonces presidente, Harry S Truman. Se estima que 70,ooo personas (el 30% de la población total) murieron el mismo día de la explosión en Hiroshima y 40,ooo en Nagasaki, aunque se sabe con certeza que igual cantidad murió para finales de 1945, como consecuencia directa de las explosiones y posterior radicación nuclear. A pesar del éxito militar y político de los ataques para los Estados Unidos, pues el Japón anunció su rendición incondicional el 15 de setiembre de 1945, con lo que se concluyó la Segunda Guerra Mundial, las consecuencias se sienten hasta el presente.

Las bombas arrojadas sobre las ciudades japonesas fueron fabricadas en base al denominado Plan Manhattan y ambas bombas fueron de diseño distinto. La llamada Little Boy, que cayó sobre Hiroshima, fue construida con uranio-235, un raro isótopo del uranio. La otra bomba, de nombre Fat Man, cuyo destino fue Nagasaki, se elaboró con plutonio-239.

El radio de destrucción total en Hiroshima fue de 1,6 kilómetros, provocando incendios en 11,4 kilómetros cuadrados. Y no es extraño, pues al momento de la explosión la temperatura se elevó a un millónde grados centígrados, creando una bola de fuego de 256 metros de diámetro aproximadamente. En menos de un segundo la bola de fuego se expandió a 274 metros. Todos los servicios públicos colapsaron, especialmente los que se concentraban en el centro de la ciudad, incluso los servicios médicos y hospitalarios.

Nagasaki, el otro objetivo atómico, no había recibido nunca un bombardeo aliado, a pesar de su importancia industrial y militar. A diferencia de Hiroshima, mucho más moderna, Nagasaki era una ciudad vieja, construida básicamente con madera, y a menudo las casas estaban pegadas a las fábricas de municiones y armamentos, el objetivo principal del ataque, ese 9 de diciembre de 1945. Se debe precisar que ese día, Nagasaki no era el objetivo principal, si no Kokura, que a la hora de la llegada de la flota estaba cubierta de nubes en un 70% lo que estorbaba el lanzamiento de la bomba atómica.

A las 7:50 de la mañana, sonó la alarma de bombardeo aérero en Nagasaki, pero resultó ser falsa. Para las 11 de la mañana se divisó una brecha en las nubes que cubrían la ciudad, por lo que un minuto después la bomba fue liberada, haciendo explosión (de 22 kilotones) cuarenta y tres minutos después a 469 metros de altura. El 40% de la ciudad quedó de inmediato destruida.

Como paradoja, la ciudad de Nagasaki había recibido hacía poco a un grupo de sobrevivientes del ataque a Hiroshima. Otro caso curioso y anecdótico es el de Tsutomu Yamaguchi, quien estuvo en Hiroshima el 6 de agosto, día de la explosión, y quien el 8 de agosto regresó a su ciudad natal, Nagasaki, donde también se expuso a la radiación residual de la bomba mientras buscaba a sus familiares. Yamaguchi se convirtió así en el primer sobreviviente rconocido de amobos bombardeos atómicos. El señor Yamaguchi murió el 4 de enero de 2010 cuando iba a cumplir 94 años.

"La bomba atómica fue más que un arma de una terrible destrucción, fue un arma psicológica", declaró Harry L. Stimson, Secretario de Guerra de los Estados Unidos. Pero, este asunto seguirá siendo tema de debate por siglos, pues hasta el presente la controversia sobre el uso de la bomba atómica aún continúa. Los argumentos a favor y en contra de su uso siguen incrementándose con el paso del tiempo.

¿Qué hay del presente?

Lo que sí causa honda preocupació a nivel mundial es el hecho de que las dos bombas arrojadas sobre Hiroshima y Nagasaki palidecen en potencia al lado de las sofisticadas armas nucleares del presente. De explotar una sola de las bombas nucleares modernas, la contaminación radioactiva y consecuencias climáticas de efectos globales serían catastróficas. Las cenizas humos y partículas radiactivos podrían cubrir enormes extensiones de la Tierra por decenas y hasta miles de años, haciéndo inhabitable extensas regiones del planeta. Como ejemplo está la ciudad de Prípiat, en Ucrania, cercana a la Central Nuclear de Chernobyl, siniestrada el 26 de abril de 1986 (vea: Prípiat, una ciudad fantasma, en este mismo blog).

¿Qué decir, entonces, de una guerra nuclear aunque sea de escala limitada? El "invierno nuclear" consecuente se asemejaría a una glaciación repentina de consecuencias nefastas para els er humano. Se vería afectada la fotosíntesis, clave para el proceso alimenticio, lo que pondría en peligro de extinción de todos los seres herbívoros, incluidos los humanos.

¿Nada de que preocuparse? Difícilmente alguien podría asegurar que tal catátrofe no ocurrirá jamás. Aunque los gobiernos han tomado plena conciencia de los resultados de utilizar armas nucleares en un conflicto bélico, las experiencias de Hiroshima y Nagasaki (conste que existías otros tres objetivos japoneses a ser atacados si el Japón no se rendía), demuestran que en casos extremos los militares y los políticos toman medidas desesperadas a fin de asegurarse una victoria sin importarle mucho el costo en riqueza o vidas humanas. No es extraño tampoco, que se calcule que a pocas horas de ser atacadas las principales ciudades-objetivo del hemisferio norte, los muertos llegarían a alcanzar la espeluznante cifra de 1,100 millones de muertos; pero, uno 2,500 millones más moriría a los pocos días.

¿Podrá el hombre por sí mismo detener el Holocausto nuclear indefinidamente? Sólo el tiempo lo dirá, aunque la Historia no da base a tener mucha esperanza.

Japón asegura haber estabilizado la central nuclear de Fukushima

El gobierno del Japón, en la persona de su primer ministro, Yoshihiko Noda, ha asegurado que ha cumplido una etapa clave en la lucha contra la peor crisis atómica que ha sufrido el mundo desde Chernobyl (1986). El funcionario nipon ha asegurado que los técnicos han colocado los reactores de la central nuclear de Fukushima 1 en parada fría, un paso imprescindible antes de continuar el largo proceso para clausurar la planta y levantar la orden de evacuación de la población, actualmente en vigor.

Fukushima 1, situada a 240 kilómetros al norte de Tokio, la capital, resultó gravemente dañada por el terremoto y el tsunami que devastaron la costa noreste del Japón el pasado 11 de marzo. Los expertos aseguran que la limpieza y descontaminación de la zona deberá durar al menos 40 años a un costo incalculable, pues habrá que atender unos 2,400 kilómetros cuadrados de suelo alrededor de la planta nuclear.

Prípiat, la ciudad fantasma ucraniana

Por Joseph Mac Lean

Prípiat (o Pripyat) está ubicada en al norte Ucrania, en la región de Kiev y desde 1986 es una ciudad fantasma. La ciudad debe su nombre al río que atraviesa la ciudad. Luego del desastre nuclear de la cercana planta nuclear de Chernobyl (26 de abril de 1986), la ciudad se vio afectada por una gran cantidad de radiación y debió ser evacuada por completo. El Ejército Rojo dirigió la evacuación tres días despues del accidente, en la que aproximadamente 45,000 personas (tal vez más, tal vez menos) fueron llevadas lejos de sus hogares, mientras que todos los animales domésticos fueron sacrificados al detectarse altas dosis de radiación y alteraciones (mutaciones genéticas) en sus crías. Los habitantes de Prípiat no lo sabían, pero muchos de ellos también tenían los días contados, muchos morirían en poco tiempo de nuevos tipos de cáncer, pero principalmente de cáncer a la tiroides, pese a todos los cuidados médicos que se les proveyó. En un plazo de 10 años un 20 % de los llamados "liquidadores", que participaron en las labores de vigilancia y limpieza de la zona siniestrada habían muerto con enfermedades directamente relacionadas con la radiación: ¡100,000 personas!, muchas más de las que murieron en los ataques de Hiroshima y Nagasaki, Japón, en 1945. Por supuesto, las autoridades no han presentado informes "oficiales" al respecto, como suelen hacer para ocultar su propia ineptitud.

La ciudad era relativamente nueva, pues se erigió para albergar a los trabajadores de la Central Nuclear V.I Lenin de Chernobyl y a sus familias. Pronto la ciudad prosperó, por lo que en pocos años la población creció hasta más de 40,000 personas. debido a su relativa cercanía a Kiev (hoy capital de Ucrania) y a su imparable prosperidad, la ciudad recibía muchos visitantes, algunos de los cuales decidían quedarse en la ciudad. No pocos lamentarían después esa decisión.

La evacuación

Temprano por la mañana del 26 de abril, las autoridades de la Unión Soviética recibieron los primeros confusos informes acerca del accidente en Chernobyl, por lo que de inmediato desplegaron a todo el personal de defensa civil disponible. Se inició también el conteo de radiáción de la ciudad y alrededores. Pasadas 36 horas luego del accidente, el gobierno central con sede en Moscú ordenó la evacuación completa de la ciudad en un área de 30 kilómetros alrededor de la planta nuclear siniestrada, finalmente.

Cerca de 1,200 autobuses participaron en evacuar a la población, a la que sólo se permitió llevar documentosy alimentos para el viaje, pensando que regresarían a sus hogares poco tiempo después, cuando el peligro hubiese pasado. La evacuación se realizó sin mayores contratiempos, y sólo quedaron en la ciudad los que realizaban labores oficiales y de limpieza. La mudanza de toda la población quedó terminada para el 6 de mayo de 1986, sin mayores contratiempos.

Desde entonces, muy pocas personas han recibido el permiso de retornar, especialmente en las zonas menos contaminadas. Sin embargo, el acceso a la ciudad misma está restringido permanentemente. La ciudad fue saqueada casi por completo, muy poco pudieron recuperar loes evacuados, aunque algunos edificios continúan intocados. Las casas y edificion no reciben mantenimiento, por lo que varios se han desplomado. En la ciudad sólo permanece personal militar y científicos que monitorean la zona y haces evaluaciones científicas.

En 1986, se erigió la ciudad de Slavutich para reemplazar a Prípiat, la que aún conserva altos niveles de radiación de hasta doce veces mayores que en Kiev, a tan sólo 100 kilómetros de distancia.

El futuro de Prípiat

La zona no será habitable hasta de unos ocho siglos aproximadamente debido a la alta concentración de elementos radioactivos y la radiación acumulada no desaparecerá hasta dentro de 24 siglos o más. Nadie puede precisarlo con exactitud. Los elementos y construcciones erigidas para aislar el reactor so muy anticuados y ya presentan signos de franco deterioro, y ha recibido escaso mantenimiento. De ocurrir un derrumbe, nuevas nubes de radioactividad serían expulsadas al aire con fatales consecuencias en zonas cercanas y hasta muy alejadas.

Algunos habitantes, rechazando toda prohibición, han retornado a las cercanías de la ciudad, e incluso han empezado a cultivar la tierra. Sin embargo, al desaparecer casi toda presencia humana, la fauna salvaje ha reconquistado la zona, por lo que resulta altamente peligrosa. Animales salvajes como lobos, jabalíes y zorros circulan libremente por la ciudad, atacando todo lo que encuentran a su paso. No es raro cruzarse con manadas de lobos hambrientos (y altamente contaminados por la radiación) en pleno centro de la ciudad.

Una reflexión

Pese a los aparentes beneficios que reportó el uso pacífico de la energía nuclear, pronto la humanidad se ha percatado de lo incontrolable que puede ser y que un sólo accidente (falta evaluar en el futuro las consecuencias del desastre nuclear en Fukushima - 2011) puede eliminar en un instante toda la aparente prosperidad y comididad y afectar a zonas extensas y por largo tiempo. Sin embargo, en su necedad e impotencia para traer soluciones completamente benéficas y pacíficas a toda la humanidad, los científicos han multiplicado, desde 1986, la construcción de más plantas nucleares ignorando lo aprendido en Chernobyl. El reciente desastre en Fukushima, luego del devastador terremoto y tsunami, es una prueba clara de que el hombre no conoce la salida a sus no pocos problemas. Y estos siguen aumentando sin cesar.

Lima, tiene cerca su propia central nuclear, y de ocurrir un desastre similar al de Chernobyl o Fukushima, millones de personas deberán abandonar sus hogares en pocas horas, convirtiendo a la capital peruana en una ciudad fantasma. ¿Cuántos accidentes más se necesitarán para darnos cuenta que "no le pertenece al hombre siquiera dirigir su paso"*?

(* Jeremías 10:23, la Biblia)

Advierten sobre los riesgos del parto domiciliario

El Ministerio de Salud de la provincia de Buenos Aires (Argentina) recomendó recientemente que los nacimientos se realicen dentro de las instituciones de salud acreditadas.

En años recientes se comenzó a difundir como una práctica benéfica el parto domiciliario con el acompañamiento de parteras, pero sin intervención del resto del equipo de salud. Pronto alcanzó muchos adeptos, pero también muchos críticos. "Estamos convencidos de que el parto, para que sea seguro, debe ser institucionalizado porque se trata de un evento impredecible, en el que pueden ocurrir emergencias como hemorragias, la necesidad de una cesárea urgente u otros contratiempos que requieren de todos los recursos de una maternidad", explicó el ministro, Alejandro Collia.

"Una maternidad segura es aquella cuyo personala dopta prácticas de probada eficacia, con capacidad para atender una emergencia y derivar en tiempo y forma a la embarazada y al bebé, facilitando el acceso inmediato a prácticas quirúrgicas y anetésicas, así como asistencia neonatal inmediata, si hicieran falta," acotó el ministro.

Citas y frases célebres (diciembre 2011)

"Importa que decimos, no que dirán".- José Narosky, en Brisas.

"Las metas son sueños con límite de tiempo". Diana Scharf.

"La honradez es una póliza de tranquilidad". Robert heilein, en Time for the Stars.

"Hay un derecho que yo no le concedería a nadie: el derecho a ser indiferente". Elie Wiesel

"En la vida te puede bastar la simpatía durante los primeros quince minutos. Después, más te vale saber algo". H. Jackson Brown, en Live and Learn and pass it on.

"Los libros abren las puertas del mundo. Si no puedes viajar, lee cuanto te sea posible." Jane Hamilton, en The Book of Ruth.

"En las fortunas modestas, los peligros son menores". Tácito

"Todos estamos hechos del mismo barro, pero no del mismo molde". Anónimo

"Si debes elegir, elige ser amable". Anónimo

"Es mejor estar entre locos que cerca de un necio". Joaquín Setanti

"Tu palabra es una lámpara para mi pie y una luz para mi vereda". Salmos 119:105, las Santas Escrituras

"Cometer una injusticia es pero que sufrirla". Aristóteles

"El hombre que no teme al fallo de la opinión, o es muy bueno o es un cínico". Anónimo

"El vidrio y la honra de un hombre no aguantan más que un golpe". Anónimo

"Primero formamos nuestros hábitos, después nuestros hábitos nos forman". John Dryden

"Las personas no cambian cuando se sienten bien. Cambian cuando están hastiadas. El dolor nos hiere, y entonces, finalmente nos decidimos... y decimos "¡Ya basta!"." Anónimo.