Amazonía a punto de convertirse en Maravilla Natural

Siendo la Amazonía el verdadero pulmón del mundo. no es extraño que esté a punto de convertirse en una de las Maravillas Naturales del Mundo. El plazo para la votación vence el próximo 11 de noviembre de 2011, fecha en que se conocerán los resultados, informó la Fundación "New Seven Wonders".

Como bien se sabe, la Amazonía es el destino más grande y diverso del mundo y su entorno constituye la reserva biológica más grande en el planeta debido a su extensa variedad de especies y hábitats.

El Perú es el segundo país con la mayor extensión de selva amazónica, luego del Brasil; aunque la Amazonía es compartida con Bolivia, Ecuador, Colombia, Surinam, Venezuela, Guyana y la Guayana Francesa.

Descubren nueva especie de mariposa peruana

Una nueva especie de mariposa endémica del Perú fue descubierta por investigadores del Museo de Historia Natural de Londres, Reino Unido. Se trata de Splendeuptychia mercedes, que habita en la Reserva Comunal Pucacuro, en el departamento de Loreto, un área protegida de más de 600 hectáreas. Se debe destacar que un ejemplar estaba en la colección del Museo desde 1903, pero no había sido nombrada.

Casi la mitad de las especies de mariposas del mundo se hallan en América del Sur, y es curiosos que todavía se encuentren especies nuevas.

Decrece la población de pingüinos en la Antártica

Varias especies de pingüinos que habitan en la Antártica están en franco declive como consecuencia de una disminución de su principal alimento, sugiere un estudio realizado por científicos estadounidenses. Los investigadores analizaron datos recogidos durante 30 años y concluyeron que el número de pingüinos barbijo ha ido disminuyendo desde 1986. Esto guarda estrecha relación con la reducción del krill de la Antártica (Euphausia superba), uno de los crustáceos más abundantes del planeta y que constituye la principal fuente de alimentación de los pingüinos.

Los investigadores atribuyeron al calentamiento de las aguas, la menor cobertura de hielo en la Antártica y el aumento de la población de focas y ballenas, como las principales causas de la reducción del krill.

La Antártica es una de las áreas de más rápido calentamiento del planeta, con aumentos entre 5-6 grados Celcius en las temperaturas medias del aire durante el invierno, lo que no favorece la proliferación del krill en la zona, y del cual dependen los pingüinos para sobrevivir. Y la tendencia es que la población de krill se reducirá dramáticamente en los próximos años si la tendencia al calentamiento en la reión continúa.

(Fuente: BBCMundo.com)

Crean con éxito esperma en el laboratorio

Científicos en Japón lograron cultivar con éxito esperma de ratones en el laboratorio, una tarea que hasta ahora se creía imposible

El avance, afirman los investigadores en la revistaNature, podría en el futuro ayudar a los hombres infértiles a tener hijos.

Y también podría ser una herramienta para preservar la fertilidad de los jóvenes que deben someterse a tratamientos de cáncer.

La creación de esperma artificial ha sido un objetivo de la ciencia durante décadas, pero hasta ahora las investigaciones habían fracasado.

Esto se debe, dicen los científicos, a que la producción de esperma es uno de los procesos más largos y más complejos del organismo.

En la mayoría de los mamíferos el proceso toma más de un mes desde el inicio hasta el final.

Hasta ahora las investigaciones habían sido llevadas a cabo con células individuales. Pero los científicos de la Universidad de la Ciudad de Yokohama, tomaron, en lugar de células, pequeñas porciones de tejido testicular de bebés ratones.

Posteriormente mezclaron esas porciones con un compuesto de nutrientes en un tubo de ensayo y descubrieron, después de varias semanas, que el tejido había producido espermatozoides viables.

Células sanas

Para comprobar que las células estaban sanas, las utilizaron en tratamientos de fertilización in vitro para producir 12 ratones vivos que posteriormente lograron procrear a sus propios descendientes.

Además, los científicos lograron recuperar espermatozoides sanos de tejido que había sido cultivado después de haber estado congelado durante 25 días.

Esto sugiere, afirma el doctor Takehiko Ogawa, quien dirigió el estudio, que el almacenamiento en frío no daña las células.

"Uno de los problemas que enfrento, como urólogo, es que no contamos con formas efectivas para tratar a pacientes que sufren infertilidad debido a producción defectuosa o insuficiente de espermatozoides", expresa el investigador.

"En la mayoría de estos problemas se desconocen las razones".

"Ahora queremos aplicar nuestro método a otras especies, incluida la humana. El esperma producido con este sistema debe ser seguro", explica.

El estudio, señalan los expertos, ayudará también a investigar con más detalle los procesos de la producción de esperma para descubrir cuáles son los problemas que conducen a la infertilidad masculina.

Cautela

Los científicos también lograron obtener esperma viable usando tejido congelado.

En un artículo en la misma publicación, los doctores Marco Seandel y Shahin Rafi, del Colegio Médico Weill Cornell, en Nueva York, EE.UU., señalan que la investigación es "un avance experimental crucial en el espinoso terreno del uso clínico del esperma" cultivado en el laboratorio.

Pero los científicos advierten que el hecho de que los ratones nacidos con el esperma de laboratorio fueran fértiles y lograron reproducirse "no es un indicador refinado" del estado de su salud.

Agregan que puede haber "cambios genéticos sutiles en el esperma que serán fundamentales en el bienestar de subsecuentes generaciones".

Otros expertos subrayan que ahora será necesario llevar a cabo estudios más amplios para confirmar si estos resultados pueden aplicarse también a los seres humanos.

Según el doctor Allan Pacey, profesor de Andrología de la Universidad de Sheffield, en el Reino Unido, "es importante ser cautelosos porque en ocasiones las diferencias biológicas específicas de cada especie significan que un trabajo llevado a cabo con una especie no funciona con otra".

"Además, es claramente importante asegurarse de que cualquier esperma producido en el laboratorio es seguro y puede llevar a la reproducción de descendientes sanos que a su vez puedan reproducir hijos sanos".

"Por ahora debemos ser cautelosos con este tipo de investigaciones", agrega el científico.

(fuente: BBCmundo.com)

Tortugas pueden ser dañinas como mascotas

Una tortuguita puede parecer la mascota ideal, pero agentes sanitarios están advirtiendo que las tortugas pueden dañar la salud luego de que dos niñas enfermaron de salmonela después de nadar junto a sus anfibios en una piscina de patio.
Un reporte de la revista Pediatrics destacó la mayor epidemia de salmonela en Estados Unidos cuya causa fue adjudicada a tortugas y que ocurrió entre mayo del 2007 y enero del 2008, lo que hizo que 107 personas en 34 estados enfermaran, incluidas las dos niñas que nadaron con las tortugas.
Pese a una prolongada prohibición federal de venta de pequeñas tortugas, los reptiles continúan siendo vendidos en Estados Unidos y pueden hacer que sus dueños, usualmente niños pequeños, enfermen de salmonela. "En esta epidemia, un 59 por ciento de los pacientes tenían 10 años o menos y un 33 por ciento de todos los pacientes fueron hospitalizados", dijo la médica investigadora Julie Harris, epidemióloga con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades Atlanta, Georgia. "La mayoría de las personas no está consciente de los riesgos de las tortugas como mascotas (...) hemos observado una fuerte asociación entre la exposición a tortugas y las infecciones de salmonela en esta epidemia", explicó.
Cuarenta y siete de los 78 pacientes entrevistados- o un 60 por ciento- reportó haber tenido contacto con tortugas durante la semana previa a caer enfermos. Las tortugas y otros reptiles son receptores reconocidos de salmonela y mientras que la venta y distribución de tortugas pequeñas- que miden menos de 10 centímetros- fue prohibida oficialmente en 1975 en Estados Unidos, siguen ocurriendo casos de infecciones de salmonela asociados con tortugas.

Harris dijo a Reuters Health que la salmonela es una "infección seria", que puede llevar a la hospitalización y en algunos casos, la muerte. "Los niños son más susceptibles que los adultos y a menudo tienen más complicaciones por la infección", añadió la especialista.
Las tortuguitas están disponibles de forma ilegal para el público desde diversas fuentes, tales como tiendas de mascotas, ferias, vendedores callejeros e Internet. Pero Harris señala que no hay que dejar ser engañado por los vendedores. "Nadie ha logrado crear una tortuga libre de salmonela", explicó. "Incluso si una tortuga nace sin salmonela, debido a que esta existe en muchos lados en el ambiente, es difícil, sino imposible mantener libre a una tortuga de la enfermedad", explicó la experta.

Tailandia: Crean primer asilo para elefantes ancianos

Tailandia ha creado su primer asilo para elefantes de avanzada edad. El asilo Pang La para elefantes ancianos abrirá oficialmente sus puertas el 21 de noviembre en el distrito de Ngao, a 490 kilómetros de Bangkok, la capital, y ocupará una superficie de 153 hectáreas. El centro, que cuenta con un pequeño río para el baño de los paquidermos, será administrado por la Organización para la Industria Forestal, que depende del Estado. Manoosansak Tantiwat, responsable de FIO, aseguró que "el asilo ya acoge alrededor de 30 elefantes viejos e inválidos" y anunció que tendrá medios para dar los cuidados necesarios a 200 de estos mamíferos cuando esté plenamente operativo. "El asilo cuidará de ellos hasta su último aliento", agregó.

Japón: Presentan primera rosa azul

La multinacional japonesa de bebidas Suntory presentó ayer en Tokio la que aseguran es la primera rosa azul del mundo, cuyo color se asemeja más al violeta, aunque según sus creadores la flor adoptará tonos azulados pasados siete días. Veinte años después de que surgiera la idea de diseñar una rosa de color azul, un desafío botánico mundial, Suntory presentó su logro ante la atenta mirada de decenas de fotógrafos que trataban de captar con su objetivo las hojas aún moradas de la flor. A pesar de la tonalidad violácea de la flor, el cien por cien de los pigmentos de sus pétalos es azul, motivo por el que, según la compañía, se puede calificar ésta como la primera rosa azul del mundo. Bajo el nombre de Suntory Blue Rose Applause, la flor será puesta a la venta en Japón el próximo 3 de noviembre, Día de la Cultura Japonesa o Bunka, por un precio de entre 2.000 y 3.000 yenes (entre 14,7 y 22 euros) la unidad. El tono de la rosa, un violeta azulado llamado en japonés murasaki, es muy popular en el país asiático, donde se aprecia especialmente ese color.

Antenas de las mariposas les ayudan a orientarse

WASHINGTON (AP) - Millones de mariposas monarca emigran a México durante el invierno y los expertos se preguntaban cómo encontraban el camino. Resulta que la clave está en las antenas.

¿Cómo lo comprobaron? Los investigadores les pintaron de negro las antenas y los insectos se extraviaron.

Viajar hacia el sur no parecería gran cosa para la gente provista de mapas y orientadores vía satélite, pero las mariposas tienen que orientarse por el sol. Y el sol se mueve sin cesar, por lo que las pequeñas criaturas tienen que ajustar constantemente su dirección durante todo el día.

Al igual que la mayoría de los animales, las monarcas tienen incorporado en el cerebro el llamado reloj circadiano que les ayuda a saber la hora. Saber la hora y la posición del sol les permite orientarse hacia el sur. Pero estas mariposas tienen un segundo reloj basado en las antenas, que también perciben la luz, según el nuevo estudio dirigido por el Dr. Steven Reppert, titular de neurobiología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts. "Lo que aprendamos del insecto... nos dirá un poquito más sobre el funcionamiento de nuestro propio cerebro", dijo Reppert, que estudia los relojes internos en los cerebros de los animales y los seres humanos. Además, agregó en una entrevista telefónica, "es una biología fascinante que reclama ser comprendida".

Los investigadores pensaban que la navegación ocurría en el cerebro de la mariposa, pero este experimento demuestra que el cerebro y la antena tienen cada uno su reloj circadiano y trabajan conjuntamente, afirmó.

Los investigadores hicieron la prueba sosteniendo gentilmente las alas de las mariposas y pintando sus antenas con pintura esmalte.

Las pintadas de negro no pudieron orientarse hacia el sur, mientras que las pintadas de pintura clara no tuvieron problema en hacerlo.

Eso no solamente reveló que las antenas perciben la luz para orientarse sino también que el olor no tiene ninguna función en ese sentido, ya que la pintura bloquea esa habilidad.

Y como los animalitos con pintura negra se perdieron pese a que sus ojos podían captar la luz, los investigadores concluyeron que las antenas eran vitales para encontrar su ruta.

Las mariposas a las que extirparon quirúrgicamente las antenas también se desorientaron.

Charalambos P. Kyriacou, de la Universidad de Leicester, Gran Bretaña, dijo que el experimento indica que las antenas equivalen a un sistema de posicionamiento global para los insectos. "El reloj de la antena parece invalidar toda información del reloj cerebral para la navegación", dijo Kyriacou, que no participó en el estudio, en un comentario sobre el mismo.

La investigación de Reepert fue financiada por el Instituto Nacional de Salud.

Ducharse puede ser peligroso

Por Joseph Mac Lean

Nadie puede discutir los beneficios que aporta un buena ducha (o regaderazo) a la higiene personal, la salud y el bienestar en general. Sin embargo, hay un asunto que muchos hemos olvidado: los cabezales de las duchas. Científicos han descubierto que los cabezales de las duchas, que rara vez se limpian y desinfectan, pueden ser una fuente potencial de peligrosos patógenos que podemos respirar.

Una bacteria muy común (Mycrobacterium avium), presente en las duchas, es una que pertenece a la misma familia de la bacteria de la tuberculosis; por lo que el riesgo de contraer algún tipo de enfermedad pulmonar de tipo infeccioso se incrementa si usted no desinfecta con regularidad toda su ducha, en especial el cabezal. El riesgo de infección se incrementa si usted recibe una bocanada de agua cuando abre la ducha, por eso es conveniente abrirla un poco antes de introducirse para el baño en sí, dejando correr un poco el agua.

Quizá ese cansancio y la tos seca y persistente que le acompañan gran parte del día se deba a que usted se haya infectado con ese o cualquiera de los otros patógenos que la Mycrobacterium avium permite se adhieran al cabezal de la ducha. Los expertos afirman que las duchas también han sido identificadas como una ruta de propagación de otras enfermedades infecciosas, incluida la legionelosis o enfermedad del legionario -un tipo de pulmonía- e infecciones del pecho provocadas por otra bacteria llamada Pseudomonas aeruginosa.

Algo a tomar en cuenta es que los expertos recomiendan los cabezales de metal en vez de los de plástico, que, según parecer, contribuyen más a albergar biopelículas de bacteria.

¿Debemos descontinuar las duchas?

Si no está sufriendo usted de algún tipo de enfermedad infecciosa grave, no es bueno descontinúe las duchas. Pero sí debe tener en cuenta desinfectar y cambiar regularmente los cabezales de las duchas de su hogar, y monitorear el suministro de agua de su casa, en especial si esta proviene de cisternas o tanques elevados.

Una medida tan simple puede reportarle incontables beneficios y un ahorro considerable a la economía familiar.

Nueva forma de malaria mortal en humanos

De: BBC Ciencia (publicado el 10 de septiembre de 2009, en BBC.com)

Científicos descubren una nueva forma de malaria potencialmente mortal que se pensaba sólo infectaba a monos.Científicos en Malasia identificaron una nueva forma de infección de malaria que, dicen, representa una amenaza mortal para el ser humano. Hasta ahora se pensaba que el parásito Plasmodium knowlesiinfectaba sólo a monos. Pero tal como lo confirma la investigación publicada en Clinical Infectious Diseases(Revista de Enfermedades Clínicas Infecciosas), la infección emergente se ha propagado en humanos y si no se le diagnostica y trata rápidamente puede ser mortal.

La malaria, que mata a más de un millón de personas cada año, es causada por la picadura de mosquitos infectados con parásitos maláricos, los plasmodium. De las cuatro especies de parásitos Plasmodium que comúnmente causan la enfermedad en humanos, el P. falciparum-que se encuentra más comúnmente en África- es el más mortal. El P. malariae -que se encuentra en regiones tropicales y subtropicales en todo el mundo- provoca síntomas que son a menudo menos graves.

Ahora, sin embargo, el equipo internacional de científicos basado en la Universidad de Malasia Sarawak, descubrieron que el P. knowlesi, que previamente sólo se había encontrado en monos infectados, se ha propagado entre humanos.

Peligro del turismo

Aunque la nueva infección hasta ahora sólo se ha concentrado en el sureste de Asia, los científicos advierten que, con el turismo en la región, pronto podríamos empezar a ver también casos en países de occidente. Y uno de los problemas que se enfrentan con esta nueva infección, dicen los investigadores, es que los parásitos son muy similares. "P. knowlesi puede fácilmente confundirse con el P. malariae porque ambos parásitos son muy similares bajo el microscopio" afirma el profesor Balbir Singh, quien dirigió la investigación. "Sin embargo el P. malariae causa una forma benigna de malaria". "Debido a que los parásitos knowlesi se reproducen cada 24 horas en la sangre, la enfermedad puede ser potencialmente fatal así que son esenciales tanto el diagnóstico temprano como el tratamiento apropiado" afirma el científico. "El entendimiento de las características más comunes de la enfermedad será muy importante para ayudarnos a hacer su diagnóstico y planear un manejo clínico apropiado", agrega.

Los investigadores llevaron a cabo pruebas en más de 150 pacientes internados en el hospital en Sarawak, en el Borneo de Malasia, entre julio de 2006 y enero de 2008, con una infección de malaria. Descubrieron que el P. knowlesi estaba en más de 65% de las infecciones, lo que resulta en un amplio espectro de la enfermedad.

La mayoría de los casos de infección no eran complicados, dicen los autores, y pudieron ser tratados fácilmente con medicamentos, como la cloroquina y la primaquina. Sin embargo, uno de cada 10 pacientes desarrolló complicaciones, como dificultades para respirar y problemas de riñón, y dos murieron.

Tal como señalan los investigadores, aunque la tasa de mortalidad fue de menos de 2%, esto convierte a la malaria del P. knowlesi en una infección tan mortal como el P. falciparum. Y subrayan que dado el pequeño número de casos que han sido estudiados hasta ahora es difícil determinar una tasa precisa de fatalidad.

Forma de diagnóstico

En el estudio, todos los pacientes con el P. knowlesi mostraron un bajo nivel de plaquetas en la sangre, significativamente más bajo que el que normalmente se encuentra en otros tipos de malaria. Sin embargo, a pesar de que las plaquetas son esenciales para la coagulación, no se identificaron casos con sangrado excesivo o problemas de coagulación.

Los científicos creen que el bajo conteo de plaquetas en la sangre podría ser utilizado como una forma potencial de diagnóstico de la infección del P. knowlesi. Y subrayan que es importante estar alerta para la detección de nuevos casos en otras regiones del mundo. "El aumento en el turismo en el sureste de Asia podría significar que aumenten los casos en el futuro, y esto incluye a los países occidentales" dice el profesor Singh. "Los médicos que revisen a un paciente que haya visitado una zona con una conocida transmisión de P. knowlesi deben estar conscientes del diagnóstico, las manifestaciones clínicas y el rápido y potencialmente grave avance de la este tipo de malaria", expresa el investigador.

Nuevo estudio revela el por qué de la resistencia de las bacterias

Una pequeña molécula compuesta de un átomo de oxígeno y uno de nitrógeno juega un papel importante a la hora de ayudar a los patógenos a resistir a los antibióticos, según un nuevo estudio divulgado en la revista Science. El estudio, encabezado por Evgeny Nudler, profesor de bioquímica del New York University Langone Medical Center, aporta evidencia de que el óxido nítrico (NO) permite aliviar el estrés en las bacterias causado por muchos antibióticos y le ayuda a neutralizar muchos componentes antibacterianos.

"Desarrollar nuevos medicamentos para combatir las bacterias resistentes a los antibióticos (...) tiene una dificultad importante, asociada a grandes costos e incontables problemas de seguridad", indicó Nudler en un comunicado. "Aquí tenemos un atajo, en el que no tenemos que inventar nuevos antibióticos. En cambio, podemos mejorar la actividad de los establecidos, volviéndolos más efectivos en dosis más bajas".

El óxido nítrico fue inicialmente conocido como un gas tóxico y un contaminante del aire hasta 1987, cuando un estudio que ganó el Premio Nobel mostró que jugaba un papel fisiológico en los mamíferos, incluido el aprendizaje y la memoria, la regulación de la presión saguínea, la erección, la digestión y el combate a las infecciones y el cáncer.

Hace pocos años Nudler y sus colegas demostraron que las bacterias dañinas movilizan el óxido nítrico para defenderse contra el estrés oxidativo. El nuevo estudio de este grupo defiende la idea de que muchos antibióticos causan el estrés oxidativo en las bacterias, a menudo provocando su muerte, mientras que el óxido nítrico contrarresta este efecto.

El trabajo sugiere que los científicos podrían usar inhibidores de la síntesis de óxido nítrico, una enzima que produce óxido nítrico en bacterias y humanos, para hacer que las bacterias resistentes a los antibióticos sean más sensibles a los medicamentos disponibles. "Estamos muy entusiasmados por el potencial impacto de esta investigación para seguir empujando los límites de la investigación en el área de las enfermedades infecciosas", indicó Vivian Lee, vicepresidente del NYU Langone Medical Center. "Con el surgimiento de bacterias resistentes a los antibióticos, es imperativo que los investigadores encuentren conceptualmente nuevos enfoques para combatir estos patógenos".

VIH se aprovecha de los 'comevirus' para replicarse

Cuanto más se estudia el comportamiento del virus del sida, más escurridizo e inteligente resulta. El VIH se esconde, resiste los envites del sistema inmune y se resiente mínimamente de los efectos de algunos fármacos. Pero su pericia no acaba ahí. Un estudio publicado en Journal of Cell Biology describe cómo este patógeno logra escapar de un mecanismo de defensa celular y valerse de él para replicarse en el huésped.

La autofagia es un proceso mediante el cual las células degradan estructuras deterioradas que flotan en su citoplasma. Cuando se detecta la presencia de un orgánulo aberrante, de un 'cuerpo extraño' o en circunstancias concretas como el ayuno, las células fabrican unas vesículas llamadas autofagosomas que los envuelven y destruyen. Este mecanismo se ha relacionado con la neurodegeneración, el cáncer y el envejecimiento.

Se trata pues de una herramienta importante en numerosos procesos, incluida la defensa frente a patógenos. No obstante, no siempre funciona y algunos microorganismos han demostrado ser capaces de utilizarlo en su favor para potenciar su propagación. Eso es, precisamente, lo que hace el virus de la inmunodeficiencia humana, según las pesquisas de un grupo internacional de investigadores.

Gracias a una de sus proteínas, llamada Nef, el VIH es capaz de controlar la autofagia celular. Nef es un elemento esencial para la replicación del virus y para la aparición del sida, tanto en humanos como en simios, pero también parece ejercer un papel clave en el bloqueo de la acción de los fagosomas. Cuando un virus del sida es fagocitado por una de estas vesículas, Nef evita su destrucción al inhibir la acción de los químicos encargados de la degradación.

Además de frustrar la acción de los fagosomas, Nef promueve el procesamiento de Gag, la proteína precursora del ensamblaje del VIH (el paso final para su replicación). Como consecuencia, el virus se multiplica. Por otro lado, Nef inhibe la muerte de los macrófagos -células del sistema inmune- infectados por el virus, proporcionándole así un reservorio. "Expandir la vida de los macrófagos y proteger a los viriones de la degradación facilita la progresión de la infección hacia el sida", concluye el trabajo. "El tratamiento farmacológico para modular la autofagia en los macrófagos infectados podría ayudar a retrasar o prevenir el desarrollo del sida".
Aunque las aplicaciones clínicas de este hallazgo están aún lejos, los autores señalan que algunos de los fármacos que se barajan para combatir el virus trabajan induciendo la autofagia (como la rapamicina).

Antes de emplearlos habría que idear la forma de bloquear la acción de Nef para que el efecto logrado no fuera el contrario.

(Fuente: ElMundo.com)