Diez palabras más usadas en la lengua inglesa

WORD	PHONETICS	PART OF SPEECH	SPANISH	EXAMPLES
A	/a/	Determiner	un, uno, una	That is a car, not a bus. He has a red nose and a big head.
AND	/and/ /en/ /’n/	Conjunction	y	Peter and Jane are my friends. John is my neighbor and my boss. She can read and write well.
FOR	/for/	Preposition	por para	I bought it for US$50. This is for you. / He works for I.B.M. /
IN	/in/	Preposition	en	My classes are in the morning. My father works in a bank.
IS	/is/	Verb	‘es’ /‘está’ con la tercera persona del singular (he / she /it) en tiempo presente simple.	He is my father. She is my mother. It is my dog. He / she / it is in the kitchen.
OF	/ov/	Preposition	de	That is the dish of my dog. The University of Harvard is famous.
ON	/on/	Preposition	en los el, los por a	Te books are on the table. My classes are on weekends. I study on Friday. He goes to Europe on business. They usually go to school on foot.
THAT	/dhæt/	Determiner Pronoun Conjunction Relative pronoun	esa, ese, eso esa, ese, eso que (de) quién que	That book is about English grammar. That is my German book. She said that she would come. The woman that we’re talking about. That is the letter that I receive yesterday.
THE	/dhe/ OR /dhi/	Determiner	el, la , los, las	George Bush is the President of U.S. “Fuffy” is the cat of the Steven’s The months of the year are twelve. The tables and the chairs are brown.
TO	/tu:/- /te/	Preposition Conjunction	a, hacia para con que	He goes to France every year. It’s ten to six. I am speaking to you. I have to go now

Estas diez palabras aparecen regularmente en toda expresión o escrito en inglés. Si usted las aprende bien y la reconoce al ser pronunciada, habrá alcanzado un nivel de comprensión del idioma inglés de hasta un 45% de la conversación cotidiana y de lo publicado en los diarios y revistas no especializadas.

La información aquí ofrecida no es de ningún modo exhaustiva. Le corresponde a usted investigar cada una de estas palabras tanto en su diccionario bilingüe (English-Spanish / Español-Inglés) como en el monolingüe (English-English).

A veces la palabra inglesa no se traduce al español, por ejemplo:

I will stay in Spain for a month. Pasaré un mes en España. [for no se traduce]

He is a doctor. Él es doctor. [a no se traduce]

To lie is bad. Mentir es malo. [to no se traduce pues sólo indica el infinitivo]

She has a red dress on. Ella viste un vestido rojo. [on no se traduce]

I don’t want to say this. No quiero decir eso. [to no se traduce]

Ahora veamos algunos ejemplos más del uso de estas diez palabras y verifique si usted a esta altura puede entender la idea sin recurrir a un diccionario.

She is a woman and he is a man.

I have to say something to you.

She works for J.C.Penney. She is in marketing.

That dog is very brave. It bit me the other day.

Who is the girl that is crying there?

He has to leave for France on business.

That is not good for you, I think.

Aspirine is good for headaches.

What are you waiting for?

Word Study: BIG / LARGE / GREAT

Aunque en un sentido general, BIG y LARGE son intercambiables en muchas expresiones, manteniendo casi el mismo significado, BIG es más informal que LARGE y es una palabra más usada en el lenguaje hablado que en el escrito, donde se prefiere LARGE. GREAT, a diferencia de las otras dos, sugiere calidad o cualidad, no sólo cantidad, tamaño o dimensión.

BIG es la palabra de uso general para indicar que algo o alguien es de dimensiones grandes o de un gran tamaño. Cuando usamos BIG, no estamos si no pensando o expresando una idea general acerca de la dimensión o el tamaño de algo o alguien, sin entrar en detalles: a big mouth, a big man, a big house. Sin embargo, la expresión 'a big man' sugiere que el individuo es alto (tall), grueso (heavy) y gordo (fat), como una impresión general.

LARGE expresa extensión o grandez en más de una dirección o sentido e indica que el objeto o individuo, de algún modo específico o cuantificable, es grande con respecto al promedio de los demás de su misma clase. 'A large house' expresa que la casa es grande de un modo específico o que se está en condiciones, de ser necesario, brindar datos concretos que den prueba de lo que se afrima; por ejemplo, por el número de habitaciones, el metraje de un jardín, el número de empleados de una empresa, etc, aunque no es necesario dar una cifra exacta.

GREAT no se usa, por lo general, para expresar tamaño, sino la impresión que causa en alguien la dimensión de algo o alguien: 'A great house' puede indicar que la casa es impresionante en belleza, arquitectura, buen gusto o elegancia, etc, aunque su tamaño también puede ser considerable. Sin, embargo, en un sentido literario, se puede usar GREAT (en vez de BIG o LARGE) para indicar dimensiones, por ejemplo 'a great palace' puede denotar un tamaño impresionante del edificio, su majestuosidad o su belleza genera.

Además, GREAT se usa para indicar excelencia o grandeza moral, que BIG o LARGE no permiten: á great man´se refiere a los valores morales o al impresionante aporte que alguien ofrece al saber humano, por ejemplo (aunque no sea una persona alta ni corpulenta). En ese mismo sentido, se puede usar con palabras como: party, day, guy, friend, place, family, pleasure, time, opportunity, player, admirer, fan, etc.

GREAT también se puede usar para indicar que algo es de proporciones grandes, aunque no se pueda cuantificar con exactitud: a great difficulty / hurry / danger / pleasure / opportunity / collector / place / river / lake, etc.

GREAT, pero no BIG o LARGE, se usa para indicar placer, importancia, belleza, etc. Note las siguientes oraciones:

• This cake tastes great. (= delicious)
• We had a great day. (= happy and/or successful)
• You look great today. (= beautiful or pretty, happy, healthy, etc)
• This is a great place for families. (= safe, comfortable and economic)
• He is a great friend. (= loyal, confident, etc)
• This is a great opportunity to raise a lot of money.
• I remember the Great Depression of 1930s.
• Shakespeare was a great British writer. (= very important)
• It is not a great thing. (= not very important)
• He is a great tennis player. (= excelent, successful, expert)
• She is great at math. (= very good)
• Isn't she great with children? (=very good)
• It is great to be here. (= good)
• He is a great soccer fan. (= enthusiastic)
• She is a great reader of novels. (= enthusiastic)

Para un significado más preciso, sin embargo, existen palabras más adecuadas: long, tall, vast, abundant, high, extensive, broad, wide, spacious, roomy, considerable, significant, entre otras, que analizaremos en otros artículos.

Palabras que con frecuencia acompañan a:

BIG: man, mouth, car, boy/girl, smile, problem, surprise, question, difference

LARGE: numbers, part, area, room, company, eyes, family, volume, problem, population

GREAT: success, majority, interest, difficulty, problem, pleasure, beauty, surprise

[Siendo el inglés un idioma preciso, pero no rígido, es natural que en difierentes fuentes hallemos un uso diferente al expresado en este artículo referencial. Le recomendamos verificar en diversos diccionarios o tomar nota del uso de BIG, LARGE y GREAT en publicaciones serias, películas, canciones, etc.]

Haciendo palabras inglesas

Aunque el vocabulario inglés es extenso en extremo (algunos calculan que posee un millón de vocablos), como en casi todo idioma, las palabras se forman empleando tres partes: 1) la raíz, 2) los sufijos y prefijos, y 3) las combinaciones. Una 'raíz' nos provee el significado básico de la palabra, los sufijos y prefijos permiten que la palabra raíz cumpla otras funciones (cambie de verbo a sustantivo, y viceversa, por ejemplo) y las combinaciones permiten que dos palabras unan sus significados y crear un nuevo término (telephone, television, photocopy, chronometer, etc., son algunos buenos ejemplos).

Los buenos diccionarios monolingües (English-English) ofrecen información acerca de las palabras básicas (generalmente indicadas en color rojo) de las cuales se derivan toda una amplia variedad de palabras relacionadas. Por ejemplo, veamos la palabra act, un verbo que significa 'actuar o hacer algo (con un propósito particular)' y que a la vez actúa como un sustantivo, 'actuación', 'hecho', 'acto', entre otros usos. De esta palabra podemos hallar en el diccionario las siguientes derivaciones: acting (adj/sust), action (sustantivo), actionable (adj), active (adj), activist (sustantivo), activity (sustantivo), actor y actress (sustantivos), y algunas combinaciones como 'act of God', 'the active', 'action figure', 'active service', etc.

Muchas palabras inglesas están formadas con una raíz anglosajona o de cualquier otro idioma, y una amplia variedad de sufijos o prefijos, especialmente de origen greco-latino. Así, usted al estudiar detenidamente una palabra inglesa, debe necesariamente conocer también, aunque sea superficialmente al principio, las probables variaciones que esa palabra sufre para indicar otras funciones o significados. Conocer las partículas que se añaden a las 'raíces' y las combinaciones permitidas en el idioma inglés, nos permite adquirir un amplio vocabulario en poco tiempo. He aquí unos ejemplos:

anti-: Significa 'en contra', 'opuesto a' - anticraft, antisocial, antipathy

dis-: Significa 'opuesto', 'falta de' - dishonest, dismiss, disloyal

extra-: Significa 'fuera de lo común', 'más allá' - extraordinary, extracurricular, extrajudicial

mis-: Significa 'malo', 'equivocado', 'incompleto', 'errado' - misdial, misgovern, mispronounce

semi-: Significa 'parte de', 'exactamente la mitad' - semicircle, semifinal, semiprecious

-able: Significa 'de origen', 'útil para', 'inclinado a' - obtainable, comfortable, lovable, peaceble

-(a)tion: Significa 'acción o proceso de' - institution, computation, position, situation

-er: Significa 'el que ejecuta la acción' - player, reporter, lawyer (algunas veces se emplea -or: inspector, counselor, actor)

-ing: Significa 'acción de persona o cosa' - writing, running, acting, reading, fishing

-ive: Significa 'tiene que ver con' - active, permissive, sportive

-ment: Significa 'acción de persona o cosa' - enjoyment, employment, abandonment

Algunas combinaciones resultan muy esclarecedoras: aerospace, ambidextrous, archaeology, biopsychology, bibliography, cosmological, telegram, holocaust, kilometer, lithography, maladjusted, midnight, monorail, omnipotent, omnipresent, nanosecond, neurosurgery, Pan-American, pentagram, photograph, pyromania, telescope, zoology

Dedique unos momentos cada semana a aprender como se forman las palabras inglesas y verá que no es muy diferente a la manera como se hace en su propio idioma, auqnue se sorprenderá (y aprenderá) con las diferencias, que de hecho existen.

Reseña histórica de la lengua inglesa

El idioma inglés (o lengua inglesa) pertenece a la familia germánica occidental que surgió en los reinos anglo-sajones de Inglaterra y se esparció hasta el sudeste de Escocia. Actualmente, gracias a las conquistas del Imperio Británico y a la enorme influencia política, económoca y cultural de los Estados Unidos de América, el inglés de ha extendido por todo el mundo, siendo quizá, por el momento, la lengua más importante, al grado que en muchos países en una lengua franca.

A pesar de una poco disimulada resistencia, el inglés es estudiado como segunda lengua por toda la Comunidad Europea y se usa como lengua oficial en muchos países e instituciones internacionales. De hecho, es la tercera lengua más hablada del mundo, después del chino mandarín y el español.

Inicios

En Gran Bretaña ya habitaban tribus celtas y se hablaban una variedad de dialectos anglo-frisios, cuando sucesivas invasiones de tribus germánicas y holandesas iniciaron lo que se conoce hoy como "Old English" (Inglés antiguo). Uno de esos dialectos, el "Late West Saxon", llegó a ser el dominante con el tiempo. Hasta el siglo IX E.C. estos diversos dialectos se fueron fusionando, cuando la isla sufrió otras sucesivas invasiones, primero de los vikingos o escandinavos (Siglos VIII y IX E.C.) y los normandos (Siglo XI E.C.), que hablaban un normando antiguo, que, curiosamente, se fusionó rápidamente con el "Old English". Los normandos tuvieron una enorme influencia en la lengua oficial o gubernamental, mientras los vikingos contribuyeron a ampliar el núcleo del vocabulario, especialmente en el campo naviero, que resultaría tan importante para el desarrollo del Imperio Británico siglos más tarde. Esta nueva mixtura de normas gramáticales y nuevos términos resultó em un enorme y variado vocabulario, que se conserva hasta el día de hoy.

Algunas tropas germánicas, al servicio del conquistador romano, se asentaron en Gran Bretaña y contribuyeron a introducir el latín vulgar así como nuevos conceptos, culturales, filosóficos, jurídicos y económicos, una mezcla de su propia concepción y las que fueron impuestas por Roma. Paralelamente, la isla seguía recibiendo a invasores provenientes de Sajonia, Jutlandia y más anglos, que se establecían en las regiones no dominadas por los romanos. También, el lenguaje celta original se conservaba e Escocia, Cornwall y Gales, pero también fue modificado por la influencia germánica y el "Old English". Por supuesto, este inglés primitivo no suena como suna el actual; ningún hablante anglosajón de la actualidad podría entender esa lengua antigua. A pesar de eso, la mitad del amplio vocabulario inglés proviene de esa época, aunque a menudo han variado tanto la semántica como la morfología de un sinnúmero de palabras. Las palabras 'be', 'strong' y ' water' provienen de esos tiempos.

E "Old English" se habló hasta los siglos XII y XIII E.C. aproximadamente, cuando comenzó a imperar la nueva fusión que se enriquecieron con las invasiones vikingas y normandas. Ya en el sglo XI, con la introducción de los conceptos de la cristiandad, que aportó una variedad de términos latinos y griegos a la lengua inglesa, se empezó a gestar el cambio: "The Middle English"

The Middle English (Inglés Intermedio)

Esta fusión tuvo un período de gestación que duró aproximadamente unos 300 años, con las sucesivas invasiones normandas que se iniciaron en 1066 E.C. Los conquistadores hablaban diversos dialectos del normando antiguo, que dio origen a la vez al francés antiguo. En esta época, se acuñaron una amplia variedad de términos ingleses de origen francés: dress, clothes, aid, help, royal, kingly, etc.

Cuando los normandos perdieron el control de la isla y los anglos volvieron a ser los dominantes, algunos normandos se quedaron a vivir y empezaron a aprender y usar la lengua inglesa en reemplazo del francés. Para el siglo XVI, el inglés intermedio se hablaba se había esparcido por toda la isla como la lengua más hablada. Infinidad de otros términos fueron asimilados en ese período. Del holandés, por ejemplo, provienen: deck, easel, freight, y stoop.

Modern English (Inglés moderno)

A partir de principios del siglo XVI E.C. el idioma inglés comenzó un período de afianzamiento y estandarización, aunque con no pocos tropiezos. Todo intento por imponer cambios gramaticales permanentes fracasaron, lo que demuestra que es la gente misma que usa cotidianamente una lengua la que produce los cambios significativos y permanentes. Así sucedió con el inglés.

Pero, no se piense que los cambios, que sí ocurrieron, fueon caóticos y sujetos al capricho. Nada de eso. Varios factores contribuyeron a una metamorfosis más o menos oredenada y conveniente. La introducción de la imprenta en 1477 por William Caxton, el creciente comercio dentro y fuera de la isla, y la traducción de la Biblia (King James version) fueron determinantes en elevar el nivel la lengua inglesa.

Alrededor del año 1600 E.C., más de 20,000 diferentes obras literarias se habían impreso tan sólo en Inglaterra. Los libros estaban disponibles y la población empezó a leer con creciente interés. Esto contribuyó a fijar ciertas reglas de gramática y semántica, que fueron rápidamente aceptadas por la mayoría.

El auge de la literatura inglesa permitió que diez mil nuevos términos e crearan, especialmente los de etimologías latina y griega, principalmente, así como una enorme cantidad de palabras provenientes de las nuevas tierra que los navegantes británicos iban conquistando. Casi una cuarta parte del actual vocabulario inglés vigente proviene de esta época. Además, el desarrollo de nuevas técnicas y los nuevos inventos y descubrimientos forzaron la creación de nuevos términos: scientific, conduct, picture, photograph, certitude, entre otros.

Sin embargo, el mayor aporte a la lengua inglesa provino de la conquista de América del Norte, cuando los colonizadores hallaron un mundo totalmente distinto a la patria. Nuevos árboles, climas, pueblos, animales y alimentos forzaron a crear o adoptrear o adoptar palabras que permitieran describir esta nueva situación. De ahí surgieron: racoon,tomahawk, papoose, wigwam,squash, sweet potato, y muchas más.

La lengua inglesa es mucho más simple en ciertas áreas lingüsticas, sin embargo no se halla limitada en el vocabulario. En la actualidad, unas 40 mil nuevas palabras se incorporan al ya extenso vocabulario inglés, la mayoría provienen de la aparentemente inagotable fuente tecnológica y de investigación en todos los campos del saber, en las cuales las naciones anglo hablantes son líderes en el mundo.

(Fuentes: The World Book Dictionary, and Wikipedia-English)

Estados Unidos: Destacan el valor de dominar el inglés

San Juan, 24 sep (EFE).- El director ejecutivo de la Iniciativa para la Educación en la Excelencia para Hispanos de la Casa Blanca, Juan Sepúlveda, destacó hoy la importancia del dominio del inglés para la integración de los latinos en Estados Unidos. Sepúlveda dijo que es "muy importante" que los latinos dominen la lengua inglesa para contar así con más oportunidades de triunfar en la sociedad estadounidense, durante un encuentro con la prensa en la Universidad del Sagrado Corazón (USC) de San Juan.

El funcionario mexicoamericano dijo además que el dominio del inglés debe ser alcanzado por todas las minorías que viven en los Estados Unidos, poco antes de tomar parte en el acto "Conversando con la comunidad", celebrado en las instalaciones del centro educativo de la capital puertorriqueña. "El objetivo es conseguir el bilingüismo", señaló Sepúlveda en inglés, en respuesta a las preguntas que le formularon en español los periodistas puertorriqueños, hecho que como dijo muestra la voluntad de comunicación de la sociedad estadounidense.

Sobre los problemas educativos que afrontan los hispanos en los Estados Unidos, apuntó que todavía es muy inferior el número de estudiantes de ese grupo étnico que acude a la Universidad en relación al conjunto de la sociedad. Sepúlveda subrayó que actualmente sólo cerca de un 11 por ciento de los jóvenes hispanos acude a la Universidad en Estados Unidos, mientras que la cifra alcanza el 30 por ciento entre los estudiantes de origen anglosajón. Dijo que su tarea consiste en elevar el número de latinos que llegan a la Universidad, contribuyendo así al objetivo marcado por el presidente estadounidense, Barak Obamna, de que un 60 por ciento de los jóvenes estadounidenses cuenten con educación superior.

Señaló que entre las zonas de Estados Unidos que experimentan los principales problemas educativos que afectan a los latinos destaca la frontera con México.

Sepúlveda destacó, por ejemplo, que en algunas áreas de San Diego, en California, los padres de niños hispanos tienen miedo de que sus hijos acudan a las escuelas por la violencia que se registra en las calles, un problema al que se busca soluciones.

Sepúlveda puso también como ejemplo a la ciudad de Miami, donde como sostuvo ya no existe una preponderancia de la tradicional comunidad cubana, a la que se han sumado miembros del resto de los países latinoamericanos.

Resaltó que uno de los objetivos de su visita a Puerto Rico es conocer de primera mano la experiencia de la isla para poder aplicar nuevas ideas en el resto de los Estados Unidos. "Tenemos que recoger ideas que ya están en marcha y llevarlas a otros lugares", indicó, tras aclarar que "no hay una solución mágica" para los problemas educativos de los hispanos. Por su parte, el presidente de la USC, José Jaime Rivera, lamentó que, según sus datos, sólo un tres por ciento de los hispanos tenga estudios universitarios, cifra tres veces inferior a la del resto de la población estadounidense.

Rivera indicó que por ello es esencial que para la competitividad de Estados Unidos se promueva el éxito académico de los estudiantes de origen latino.

El director de la USC recordó que a mediados del presente siglo uno de cada cuatro estadounidenses será de origen hispano, por lo que urge que se redoblen esfuerzos para dar una mejor educación a ese colectivo, que en las próximas décadas será clave para la productividad del país. EFE